Franz Jägerstätter, 1907 in St. Radegund (Bezirk Braunau) geboren, wurde am 9. August 1943 in Brandenburg a. d. Havel hingerichtet, nachdem er sich aus christlichen Gründen weigerte, auf Seiten der Deutschen Wehrmacht als Soldat zu dienen. Die Gewissensentscheidung des vierfachen Familienvaters und Landwirts wurde von den Zeitgenoss:innen vielfach als Verrat am Vaterland, als im-Stich-lassen-der-Familie oder als religiöser Fanatismus gedeutet und abgelehnt. Gleichzeitig waren bereits Wegbegleiter:innen tief beeindruckt von Jägerstätters Lebens- und Glaubenszeugnis und kämpften isoliert für eine Würdigung. Auf dieser Basis konnte Jägerstätter später von den USA aus „entdeckt“ und in der Folge zu einer Ikone der internationalen Friedensbewegung zur Zeit des Vietnamkriegs und des Kalten Krieges werden. Schließlich trug eine wachsende Zahl von Biografien und Filmen dazu bei, dass Franz Jägerstätter zum weltweit bekanntesten katholischen Gewissensverweigerern wurde. 2007 wurde er von der römisch-katholischen Kirche seliggesprochen.
Der Sammelband nimmt acht Jahrzehnte einer vielfältigen und teils widersprüchlichen Wirkungsgeschichte in den Fokus. Beiträge internationaler Wissenschaftler:innen und Expert:innen aus der Theologie, Geschichtswissenschaft, Germanistik, Filmwissenschaft und Politikwissenschaft schlüsseln die Bedeutungs- und Sinnaufladungen auf, die Jägerstätter im öffentlichen und kirchlichen Diskurs durchlaufen ist. Die Beiträge beruhen auf mannigfaltigen Quellen wie Filmen, Theaterstücken, Leserbriefen und Archivdokumenten. Auf dieser Grundlage entsteht eine vielschichtige Diskussion und Reflexion der zweiten Geschichte Jägerstätters, seines Nachlebens, und verdeutlicht, welche Bedürfnisse und Motive hinter den Jägerstätter-Deutungen stehen.
Der Band liefert damit eine unverzichtbare Grundlage für die Gegenwart, wo Zugriffe auf NS-Märtyrer:innen und Heilige verstärkt religiös-politisch reklamiert und instrumentalisiert werden. Die Jägerstätter-Forschung zeigt auf, wie dieser Tendenz zu begegnen ist und dass die Diskussion um Jägerstätter auch heute zu fundamentalen Fragen des Menschseins inspiriert.