Derzeit steht die Europäische Union vor großen Herausforderungen. Einerseits übt sie eine große Anziehungskraft vor allem auf die ost- und mitteleuropäischen Länder aus, die einen Beitritt anstreben, andererseits gibt es in den Mitgliedsländern viele kritische Stimmen, die Reformen bzw. eine stärkere demokratiepolitische Entwicklung einfordern.
In welche Richtung wird sich die EU weiterentwickeln? Wird sie sich erweitern und die Reformländer des früheren Ostblocks, die seit 1989 vor einer immensen Neuorientierung stehen, einbeziehen? Wird sie sich vertiefen und dem Zwang zu Reformen stellen, um eine größere Handlungsfähigkeit dieser supranationalen Gemeinschaft zu gewährleisten und die Rechte ihrer BürgerInnen in deren Sinne besser zu vertreten? Oder wird sie zu einer „Festung Europa“, die zwar die Grenzen nach innen öffnet, aber nach außen immer fester verschließt?

Das Themenheft widmet sich vor allem drei aktuellen Schwerpunkten:

Politische Handlungsspielräume, Beschäftigungspolitik, Agenda 2000 (AutorInnen: Edgar Grande, Brigitte Unger, Lorenz Birklbauer)
EU-Erweiterung: Probleme und Chancen (AutorInnen: Heinz Fassmann/Karin Vorauer, Gerhard Palme/Christof Schremmer)
Sicherheitspolitik (AutorInnen: Heinz Gärtner, Ulrike Davy, Arno Pilgram)